Vieilles migratrices...

Des généticiens allemands ont enfin pu comparer finement, chez 623 hommes , certaines séquences du chromosome Y (père) à l'ADN mitochondrial transmis par la mère. Ils ont montré que les groupes [humains] qui étaient sortis d'Afrique il y a 75 000 ans étaient composés en majorité de femmes (dans un rapport d'environ 25 femmes pour 15 hommes selon leurs premières estimations), et qu'elles auraient ensuite conservé cette supériorité numérique (expliquée en grande partie par la polygamie).

Sciences & Vie, 12/2014, page 16.

Si ce surnombre de femmes s'explique par la polygynie, sa présence dès le paléolithique pourrait contredire d'autres raisons souvent évoquées...

La sédentarisation agricole au néolithique >>

La pression démographique >>

Gynécène...

Sous la surface du statut de la femme dans l'histoire : la révolution civilisationnelle en cours...

[...] Cela fait longtemps que les filles réussissent mieux que les garçons les épreuves du baccalauréat et la majorité des étudiants sont désormais des étudiantes. Une fois diplômées, elles ont aussi davantage de chances qu'eux de trouver un travail et deviennent de plus en plus souvent le soutien de famille. 

[... Il s'agit certainement] de la plus grande révolution sociale de notre temps. 

[... Dans] une étude menée dans cinq pays par le spécialiste James Flynn, le QI des filles de 14 à 18 ans est légèrement supérieur à celui des garçons dans quatre pays sur cinq. 

[...] D'ici une génération, les Britanniques ne s’inquiéteront plus du manque de femmes à la direction des entreprises nationales. 

[...] Dans tous les pays riches, il y a désormais plus de femmes qui épousent un homme de niveau d'instruction inférieur que l'inverse (28 % contre 19 % aux Etats-Unis en 2007). [...] Au Japon et en Corée, [...] certains hommes recherchent une femme originaire d'une culture garantissant tranquillité et soumission. [...] Le démographe espagnol Albert Esteve, note pour sa part que bien des hommes de son pays préfèrent désormais épouser une immigrée d'Amérique latine ou d'Europe de l'Est : "Pour eux, les Colombiennes sont les Espagnoles d'il y a cinquante ans." 

[...] Le hook-up est une approche [...] directe, consistant à "ferrer" quelqu'un sexuellement, généralement le temps d'une soirée [...] qui s'est répandu comme un trainé de poudre dans les universités américaines. Il a été initié par les garçons, mais l'avantage est aujourd'hui nettement du côté des filles estime Hanna Rosin. [...] Les sociologues notent que, pour les filles issues de petites villes conservatrices, la découverte de la culture du hook-up est l'occasion d'une rupture au profit d'une vie sociale plus excitante, marquée par une vraie possibilité de carrière et un mariage retardé de dix ou quinze ans.

Dans le même temps...

Sur les campus du pays [Etats-Unis], une femme sur quatre sera violée ou agressée sexuellement avant la fin de ses études, selon un rapport de la justice américaine datant de 2010. Certaines facs font tout pour éviter que les victimes ne portent plainte. Cela donnerait une mauvaise image de l'université. Canal +, L'effet papillon, 06/2013.

[...] Le déclin de la discrimination scolaire et le développement de l'instruction au plus jeune âge permettent aux filles de récolter les fruits de leur maturité plus précoce, de leurs compétences verbales et de leur capacité de concentration. 

[...] Comme le montrent les économistes, les jeunes filles ont rapidement repensé leur avenir dès la généralisation de la pilule. Leurs carrières étant moins sujettes à interruption par les grossesses imprévues, elles ont commencé d'investir dans les études et la formation. Leurs parents aussi. Au printemps 2012, un important groupe de recherche américain [Pew Research Center] révélait que les jeunes femmes attachent désormais plus d'importance que les jeunes hommes à la perspective d'une carrière à hauts revenus. 

[...] Une étude savante fondée sur des statistiques danoises révèle que les hommes moins bien rémunérés que leur compagne sont plus susceptibles que les autres de suivre un traitement pour troubles de l'érection. 

[...] Les données américaines montrent que, en 2010, les femmes non mariées et sans enfants âgées de 22 à 30 ans gagnaient autant que leurs homologues masculins au sein de la population "blanche" et un peu plus au sein de la population "latino". Pour cette catégorie, l'écart habituellement observé entre la rémunération des hommes et celle des femmes a disparu. [...] Les Irlandaises sans enfants, quant à elles, sont payées 17 % de plus, en moyenne, que les Irlandais sans enfants. [...] Et, au Brésil, près d'une femme sur trois gagne davantage que son mari, nous apprend The Economist. 

[...] Nos contemporaines [...] renouent avec ce rôle originel de cosoutien de famille [cueillette à la Préhistoire]. L'université est faite pour le cerveau féminin. Car enfin, qu'y fait-on ? On s'y assoit. On y lit. On y écrit et on y parle. Helen FISHER, Bio-anthropologue.

Lyza MUNDI, The Spectator, 07/2012. Books, 06/2013, p. 25.

[...] Selon presque tous les critères, les garçons dans l'ensemble du pays [Etats-Unis], quel que soit le groupe démographique, sont en train de décrocher. Dans le primaire, ils ont deux fois plus de risques de se voir diagnostiquer des troubles de l'apprentissage que les filles, et deux fois plus de probabilités d'être placés dans des classes d'éducation spéciale. 

[...] Selon une étude de l'université du Michigan, le pourcentage des garçons disant n'avoir pas aimé l'école a augmenté de 71 % entre 1980 et 2001 [En France, 38 % des garçons disent s'ennuyer à l'école, contre 29 % des filles]. Mais c'est à l'université que l'évolution est la plus manifeste. Dans le premier cycle il y avait, voilà trente ans, 58 % de jeunes hommes ; ils sont désormais en minorité à 43 % en 2010. 

[...] Des universitaires, notamment Christine Hoff Sommers, de l'American Enterprise Institute, imputent la responsabilité du décrochage des garçons au dévoiement du féminisme. Dans les années 1990, [...] alors que les filles progressaient clairement et régulièrement vers la parité à l'école, les enseignantes féministes continuaient à les juger défavorisées et leur prodiguaient un maximum de soutien et d'attention. De leur côté, les garçons, dont les performances avaient déjà commencé de péricliter, étaient abandonnés à leur sort, et on laissa leurs difficultés s'aggraver. 

La première explication qui a été invoquée, c'est la féminisation massive du corps enseignant. L'instruction dispensée à l'école est identifiée aux rôles féminins. La culture, avec ses objets électifs que sont la lecture, le goût du langage châtié, c'est une affaire de filles, de "meufs", de "pédés". Elle est rejetée par les garçons. Ils se réfugient dans le repli, la contestation, la mise en cause du bon élève, du "bouffon". 

[...] Je ne suis pas sûr que les garçons soient intrinsèquement déstabilisés par la concurrence de filles. En revanche, ils doivent forcément ressentir que les valeurs qui comptent au sein de la société actuelle sont des valeurs associées aux femmes : le rôle maternel, le soin, la sollicitude. D'où la tentation de se réfugier dans ces châteaux forts que sont l'informatique, le fric ou encore les spectacles sportifs, hauts lieux de la masculinité encore et toujours triomphante.

Marcel GAUCHET, philosophe et historien, Books, 06/2013, p. 35.

[...] En même temps, le nombre d'élèves par professeur a augmenté, la part dévolue à l'éducation physique et aux sports a diminué, et les récréations longues ne sont plus qu'un lointain souvenir. Ces nouvelles contraintes réduisent les points forts et accentuent les points faibles de ce que les psychologues appellent désormais le "cerveau de garçon", ce comportement agité, brouillon, très agaçant mais parfois brillant, dont les scientifiques pensent qu'il est non pas acquis mais inné. 

[... En réalité] le sujet [...] divise les chercheurs. Il n'en reste pas moins que nombre d'arguments plaident en faveur d'une plus grande fragilité du cerveau masculin : [...] troubles liés à l'autisme près de cinq fois plus fréquents chez les garçons, prévalence des troubles de l'anxiété 50 % plus élevée, 80 % des bègues sont de sexe masculin, deux fois plus sujets que les femmes aux maladies mentales graves et se suicident près de trois fois plus. De nombreux troubles psychiatriques sont liés au chromosome X ; [...] l'existence d'un deuxième X chez la femme, exerce peut-être un effet compensateur. 

[...] Presque tous les parents le savent, la plupart des gamines de 5 ans s'expriment mieux et savent reconnaître plus de mots. Les garçons ont une meilleure coordination visuomotrice, mais leurs gestes sont moins précis et certains peinent à contrôler le crayon ou le pinceau.

Voir des arguments relativisant ces capacités visuo-spatiales en faveur des hommes >> 

[...] Il y a trente ans, les féministes faisaient valoir que le comportement "masculin" classique était socialement déterminé ; aujourd'hui, les scientifiques pensent au contraire qu'il résulte de la différentiation chimique du cerveau mâle. [...] Les filles dont la mère a eu un haut niveau de testostérone durant la grossesse sont plus enclines à jouer avec des camions qu'avec des poupées. 

[...] Les primates préfèrent s'affronter les uns les autres plutôt que de paraître faibles. Selon les psychologues, c'est exactement le même impératif, dicté par l'évolution, qui pénalise les garçons au collège, et empêche les gamins en échec d'admettre avoir besoin d'aide.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les jeux vidéo ont une telle emprise sur [les garçons] : il y a constamment de l'action, chacun peut choisir son niveau de défi, et quand on perd, c'est à l'abri des regards. 

[...] Confrontés à des images de personnes en pleurs, les filles [de 11 à 18 ans] activent la partie droite du cortex préfontal, comme les adultes. Chez les adolescents mâles, [...] ce sont les deux côtés du cortex qui sont utilisés, ce qui témoigne d'une moindre maturité cérébrale. Le traitement de l'information est en outre plus rapide chez les adolescentes. 

[...] A travers l'Amérique, des pédagogues sont en train de ressusciter une vieille idée : séparer les garçons des filles [comme au collège Roncalli de Pueblo, dans le Colorado]. [...] Il est encore trop tôt pour crier victoire, mais [dans cet établissement] les premiers signes sont encourageants : les plus timides des adolescents s'impliquent beaucoup plus. 

[...] L'un des indicateurs qui permet le mieux de prédire si un garçon réussira ou non au lycée tient en une seule question : y'a-t-il dans sa vie un homme qui puisse lui servir de modèle ? Trop souvent, la réponse est non. [...] 24 % des enfants américains de moins de 18 ans vivent avec leur mère seule. En France, c'est le cas de 17,7 % des "enfants" de moins de 25 ans. 

[... Dans] la Eagle Academy for Young Men de New York [...] presque chaque adolescent a un mentor, un policier, un avocat ou un chef d'entreprise issu du quartier, le South Bronx. L'impact de ce programme a été "abyssal" [selon David Banks son directeur].

Peg TYRE, Newsweek, 01/2006.
Books, 06/2013, p. 30.

Dans de beaux draps...

2. Certains gènes s'expriment différemment selon que l'on a assez dormi ou que l'on manque de sommeil [...]. Les gènes impliqués dans le rythme circadien et le métabolisme sont inhibés par la restriction de sommeil, tandis que ceux liés à la réponse au stress, aux défenses immunitaires et à l'inflammation voient leur expression amplifiée. Un mécanisme biologique qui explique, au moins en partie, les problèmes de santé encourus par les personnes qui ne dorment pas suffisamment : obésité, maladies cardiovasculaires, baisse des défenses immunitaires ou déficits cognitifs. Science & Vie, 05/2013, p. 40.

1. [...] Les auteurs [d'une étude menée à l'université de Chicago, ont constaté,] à l'issue [d'une] restriction de sommeil, une baisse de 16 % de la sensibilité à l'insuline de l'ensemble des cellules, cette diminution s'élevant à 30 % pour les adipocytes, les cellules de la graisse. "Cette baisse accroît le risque de diabète et augmente par ailleurs celui d'obésité". [...] Depuis quarante ans, la moyenne de sommeil a baissé d'une heure par nuit environ dans la population générale. Science & Vie, 12/2012, p. 45.

Quelques précisions, selon une enquête menée en 2009 par David Adémas...

[...] en 50 ans, nous aurions perdu 1 h 30 de sommeil par nuit. [...] La moitié des Français estiment dormir moins que ce dont ils ont besoin. [...] Écoliers et collégiens sont les plus touchés : en 30 ans, ils ont perdu deux heures de sommeil. [...] La principale explication, c'est l'augmentation du stress. Un tiers des jeunes adultes souffre d'insomnie au moment d'entrer dans la vie active, sans doute parce que les emplois précaires sont de plus en plus fréquents. Il y a d'autres facteurs à cette destruction du sommeil : bruit, repas décalés, trop copieux, consommation d'excitants, comme le café dans la journée, et sport le soir. Ouest France.fr.

Moi vouloir Jane...

Sous la surface de l'homme et de son rapport à la violence...

[...] Les êtres humains sont capables d'une violence et d'une cruauté presque inimaginables à l'égard d'autrui [...] mais nous sommes également des créatures éminemment sociables, coopératives, qui ont viscéralement horreur de verser le sang humain. 

[...] Il faut avoir à l'esprit que nos ancêtres ont triomphé non en tant qu'individus, mais en temps que membres de communautés victorieuses. 

[...] Les raids des Yanomami [...est] la forme de guerre probablement menées par nos ancêtres préhistoriques. [Dans cette société tribale d'Amazonie étudiée par Napoléon Chagnon], la guerre est moins le résultat d'un désir de s'approprier les ressources que le produit de tensions psychologiques : jalousie sexuelle, accusations de sorcellerie, désir de vengeance. [...] Les femmes de chaque communauté encouragent les guerriers. C'est un cercle vicieux. 

[...] Les hommes qui ont tué, ont plus de femmes et plus d'enfants, que ceux qui n'ont pas tué. Napoleon Chagnon. 

[...] Brian Ferguson ou Keith Otterbein ont [...] proposé une hypothèse alternative cohérente, selon laquelle la guerre fut une "invention culturelle" remontant à environ 10 000 ans. 

[Au cours d'un échange] Einstein [écrivit] à Freud : "Vous avez montré avec une lucidité confondante que les instincts agressifs et destructeurs sont inséparablement liés dans la psyché humaine avec ceux de l'amour et du désir de vivre." 

[...] Dans l'immense majorité des cas, les autres espèces ne tuent leurs semblables que dans un combat individuel, en face à face. Pour trouver des prototypes de guerre chez les animaux non humains, il faut se focaliser sur les phénomènes d'"agression de coalition", que l'on trouve par exemple chez les chimpanzés. 

[...] C'est l'équipe de Jane Goodall, en 1974...

Ahhh... Jane Goodall...

... qui a pour la première fois observé un raid des chimpanzés. [...] Ils sont menés typiquement par une demi-douzaine à une douzaine de mâles [...]. L'un d'eux immobilise la victime et les autres vont à la curée, se livrant souvent à ce que les observateurs humains qualifient de "cruauté gratuite" : ils tordent un membre jusqu'à ce qu'il craque, arrachent la peau, les testicules et les ongles... Books. 

[...] Le guerrier a un double avantage. Non seulement il est particulièrement attirant pour les femmes de sa propre communauté, mais il peut aussi contraindre les épouses et les filles de l'ennemi. Ces deux facteurs ont pu oeuvrer de concert et fournir dans le passé aux hommes les plus violents davantage d'opportunités de se reproduire qu'aux hommes plus policés. Suivant la dynamique bien connu de la sélection sexuelle, les fils de ces unions ont eu toutes les chances d'hériter du tempérament belliqueux de leur père et ainsi, de génération en génération, les gènes de la violence masculine se sont propagés dans la population. David Livingstone Smith.

Nancy Huston, malgré quelques raccourcis, évoque les conséquences de ce passif dans les sociétés modernes où l'homme n'a plus sa place en tant que guerrier >>

[...] Les animaux et les plantes emploient quantités de ruses pour se nourrir, se dissimuler et propager leurs gènes. Or, chez l'homme, se tromper soi-même aide à tromper les autres. Un menteur qui croit à ses propres boniments est bien plus convaincant que celui qui n'y croit pas. Cette faculté a donc pu être sélectionnée par l'évolution. 

[...] La plupart des gens restent indifférents à la majeure partie de la souffrance humaine. Pourquoi ? D'abord, nous sommes plus indulgents à l'égard de ceux qui nous ressemblent.

Jean-Claude Ameisen raconte à ce sujet, comment dès la petite enfance des mécanismes naturels forgent notre aptitude à identifier "les nôtres", ou les "étrangers" à travers leur visage >>

[...] Ensuite, nous penchons en faveur de ceux avec qui nous entrons en contact direct. [...Enfin], nous favorisons les membres de notre famille parce qu'ils partagent nos gènes.

Un exemple frappant de cette indifférence à la souffrance, aux États-Unis, société évoluée s'il en est, il y a quelques années à peine >>

[...] En même temps, cette préférence pour les membres de notre communauté contribuent à expliquer notre inhibition devant la perspective d'avoir à tuer quelqu'un. 

[...] Nous coopérons pour mieux entrer en compétition, et un haut niveau d'appartenance communautaire nous rend mieux à même de nous unir pour détruire nos rivaux. Robert Bigelow (biologiste).

Une expérience célèbre et édifiante sur la force du lien social >>

[...] Espèce "symbolique", selon l'expression de l'anthropologue Terrence Deacon, l'homme a ajouté une dimension entièrement nouvelle à la guerre, l'idéologie : "Aucun chimpanzé ne peut rêver d'établir une race de maîtres [ou] de conquérir la Terre Sainte [...] ". 

Sebastian Haffner raconte comment selon lui, les nazis, au-delà de leur idéologie justement, ont utilisé cette force du lien social évoquée plus haut, qu'il nomme la camaraderie, pour déshumanier le peuple allemand >>

[...] Pour surmonter son horreur de tuer [...] le combattant peut s'immerger dans une forme particulière de mensonge à soi-même. [...] Le remède consiste alors à déshumaniser l'ennemi. [...] Faire de l'adversaire un animal dangereux, infrahumain, [...] un gibier [... ou] un parasite, un virus, un rat, un pou, etc. 

[...] Une autre technique consiste à déformer la réalité de la violence en transférant la responsabilité de l'acte sur une autorité spirituelle ou séculière. En Nouvelle-Guinée, des esprits ancestraux ou totémiques peuvent être présentés comme les véritables auteurs d'une tuerie, le guerrier ayant seulement agi comme véhicule de leurs désirs [...]. 

[J'ai montré] que la thèse suivant laquelle les mâles humains seraient des "tueurs naturels-nés" ne résistait pas à l'analyse. Verser le sang requiert des conditions extrêmes. "I'm a lover, not a fighter", ont confié au sociologue Charles Moskos quantité de soldats américains au Vietnam. [...] Même les chimpanzés manifestent une aversion à tuer leurs semblables. 

Johan Van DER DENNEN (Evolutionary Psychology), Books, 12/2012, p. 25.

Avec tout cela en tête, il est intéressant de s'interroger sur certaines réflexions sur les limites de l'économie de la solidarité et du partage >>

Sex toy...

Où les expériences de Melissa Hines menées sur des singes vervets tendent à prouver que les petits garçons et les petites filles ne choisissent leurs jouets, non pas en fonction de leur environnement social et culturel, mais bien en raison de mécanismes biologiques innés...

[...] Monkeys show sex differences in toy preferences similar to those documented previously in children, providing additional support for the hypothesis that sex differences in toy preferences can arise independent of the social and cognitive mechanisms thought by many to be the primary influences on toy preferences.

[...] When we first reported sex-typed toy preferences in vervet monkeys, the results were extremely surprising and were met with some scepticism. Now, publication of a second study showing that male monkeys show more interest in boys’ toys than do female monkeys (Hassett et al., 2008) strengthens the evidence of inborn influences on sex-typed toy preferences [...].

Ncbi.org

Zoobyl...

Où l'on apprend comment dans la zone interdite de Tchernobyl, les organismes peuvent s'adapter au feu de la radioactivité...

[...] Aujourd'hui encore, 3 % des radiations que nous subissons chaque jour, proviennent du nuage de Tchernobyl. [...] Après plus de deux décennies, moins de 3 % des atomes radioactifs subsistent dans la zone interdite de Tchernobyl. Mais ceux qui restent, sont là pour très longtemps. [...] Les doses n'ont plus rien à voir avec celles d'après l'accident, mais elles restent malgré tout encore des milliers de fois supérieures à la normale. 

[...] La zone interdite abrite de nombreuses espèces d'animaux sauvages, dont certaines totalement absentes avant l'accident. Les oiseaux nichent même sur le sarcophage de béton qui recouvre le réacteur défunt, à des niveaux de radioactivité 1 000 000 de fois la normale. Mais surtout [...], tous ces animaux semblent en parfaite santé. [...] La végétation est exubérante. [...] Chaque village est redevenu une véritable jungle. 

[...] On peut dire que non seulement les animaux vont bien, mais qu'également leur génome n'a subit aucune modification. [...] Il n'y a aucun doute que les organismes de ces animaux qui vivent dans des conditions de radioactivité importante subissent un stress, et que tous leurs systèmes biologiques qui compensent ces dommages sont sollicités au maximum. Mais force est de constater que chaque organisme possède suffisamment de mécanismes de défense qui compensent ces défauts et permettent la survie de l'organisme dans ces conditions.

Les végétaux témoignent d'une première défense naturelle contre la radioactivité...

[...] Le bouleau est très particulier. Son génome, soit l'ensemble de ses chromosomes, n'occupe que très peu de place dans le noyau des cellules. La probabilité pour que les chromosomes soient frappés par radiations est  donc faible. En revanche, les conifères possèdent un génome énorme qui occupe beaucoup de place. Les chromosomes ont bien plus de chance d'être heurtés, donc cassés et découpés par les radiations.

Quant aux animaux, alors que les rongeurs et autres mammifères tels les chevaux de Przewalski font preuve d'une santé insolente, les hirondelles semblent affectées par les radiations...

La richesse des espèces [d'oiseaux] était diminuée de moitié dans les zones très contaminées. Et le nombre d'oiseaux par espèce des deux tiers. [...] Anders Molers et Tim Musso ont démontré un vieillissement précoce des hirondelles et une survie d'une année sur l'autre de seulement 30 %. [Ils ont observé] jusqu'à plus de 50 % de spermatozoïdes présentant des morphologies anormales. [...] La plupart des oiseaux [qui s'installent] dans la zone, et en particulier les hirondelles, ont en fait immigré [sur le site], et n'y sont donc pas nés. [Ces populations d'oiseaux] sont maintenues par l'arrivée permanente de nouveaux individus.

L'explication tient à la fatigue des organismes...

Pendant leur énorme effort de migration depuis l'Afrique, les hirondelles consomment une grande partie de leur stock d'anti-oxydants. Or, ces molécules ont un rôle très important dans la lutte contre les radiations. [...] Lorsque les rayonnements découpent les molécules et génèrent ainsi des radicaux libres très toxiques, les anti-oxydants les détruisent. [...] En arrivant à Tchernobyl, dans des zones très contaminées, la quantité d'anti-oxydants [qui restent aux hirondelles], est rapidement consommée pour lutter contre l'avalanche de radicaux libres. Dès que le stock est épuisé, ces radicaux libres vont alors détruire les tissus vivants. Les effets ne tardent pas à être visibles et délétères.

Mais pas seulement...

Nous n'avons tout d'abord pas constaté une augmentation de l'activité des gènes de réparation de l'ADN [...]. Mais à la place, nous avons découvert une modification dans la régulation des gènes responsables de l'élimination des radicaux libres. Les radicaux libres issus de molécules découpées par les radiations gamma, sont éliminés de façon bien plus efficaces. Surtout, ils disparaissent rapidement, avant qu'ils n'aient pu aller détruire les chromosomes. Nous avons également observé une stimulation des gènes dont le rôle consiste à programmer la mort des cellules. Peut-être que [l'organisme des souris exposés au préalable à de faibles radiations] possède un mécanisme plus efficace pour se débarrasser des cellules trop endommagées que celui des souris qui n'ont pas été exposées en amont. [...] Les faibles doses pourraient aussi protéger les souris contre d'autres agressions que les radiations. [En effet], les animaux qui vivent dans la zone de Tchernobyl, soumis en permanence à de faibles doses de radiations, possèdent un système immunitaire qui réagit très rapidement à d'autres agressions ; en particulier à des poisons chimiques.

Arte, Tchernobyl : une histoire naturelle, 21/08/2012.

Epigénétique sociale...

Des chercheurs des universités de Chicago et Emory d'Atlanta ont montré chez 49 macaques rhésus femelles, que l'expression de près de 1 000 gènes était corrélée au rang social. Ils ont deviné la place de chaque singe dans un groupe avec un taux de réussite de 80 %, simplement en observant l'expression des gènes dans leurs globules blancs !

Science & vie, 06/2012, p. 24.

Le mythe Eve...

Où l'on essaie d'en savoir un peu plus sur ces moments de la préhistoire où l'humanité est passée tout près de l'extinction...

Les études génétiques modernes ont montré qu'il y a eu une diminution des populations humaines il y a environ 75 000 ans, ce qui correspond sensiblement au moment de l'éruption du Toba. Notre nombre est tombé à seulement quelques milliers d'individus. [...] L'espèce humaine a frisé l'extinction totale. Michael RAMPINO (Université de New York).

Arte, Les derniers jours de l'homme - 10 scénarios pour la fin du monde, 21/12/2012.

Quelques précisions sur les modifications du climat engendrées par cette éruption du Toba >>

[...] De nouvelles données ont contraint à revoir à la baisse l'impact [de "goulots d'étranglement"] : si Homo sapiens a bien connu des hauts et des bas démographiques, ce ne fut à priori jamais au point d'engager le pronostic vital de notre espèce. 

[...] Le premier de ces goulots se serait produit il y a plus de 150 000 ans, à l'aube même de la naissance d' Homo sapiens. [...] Seule une petite partie de la population aurait résisté à la crise [sévère période de glaciation], et c'est cette poignée d'hommes et de femmes qui seraient les parents des quelque 7 milliards d'humains actuels. L'ennui, c'est que si ce refroidissement est attesté, la diminution drastique de notre population, elle, ne l'est plus. 

[...] Les dernières études montrent que nous n'avons pas besoin de goulots d'étranglement pour expliquer notre faible diversité génétique actuelle, fait remarquer Evelyne Heyer, professeur au Muséum national d'histoire naturelle. L'émergence récente de notre espèce y suffit amplement. Quant à la datation de l'Eve africaine, elle n'implique pas l'existence d'une mère unique à cette époque mais montre seulement qu'une femme a eu plus de descendants que les autres et que les lignées maternelles actuelles proviennent essentiellement d'elle. 

[... Selon Michaël Blum, qui a cherché en vain à tester le scénario du goulot d'étranglement,] si un goulot d'étranglement important était survenu entre -140 000 et -200 000, nous en trouverions le signal dans les mutations de nos génomes.

Science & vie, 06/2012, p. 131. 

Versatilité de gauche et obstination de droite...

Des dizaines d'études convergentes permettent de dessiner le portrait type du conservateur :  Plus structuré et constant dans ses jugements et son approche de la décision, scores élevés sur les échelles mesurant le besoin personnel d'ordre, de structure et de repli identitaire, écrit John T. Jost, professeur de psychologie à l'université de New York. 

L'homme ou la femme de gauche, en revanche, manifeste une plus grande tolérance pour l'ambiguïté et la complexité, une plus grande ouverture aux expériences nouvelles. Des études sur des vrais et faux jumeaux montrent que ces traits sont en partie hérités génétiquement, apparaissent dès la petite enfance et restent relativement stables pendant la vie.

OWEN L. (2008, Brain), Books, 04/2012, p. 67.

Tous des sarco...

Où l'on découvre que les spécialistes de la cladistique nous ont tous rangés dans les sarco...ptérygiens...

Nous sommes tous des sapiens (notre espèce) comme mettons, les Baruyas de Nouvelle-Guinée. Tous les sapiens sont des homo (notre genre) comme, par exemple, les hommes de Néandertal. Tous les homo sont des primates (1) (notre ordre), comme le gibbon. Tous les primates sont des mammifères (notre classe) comme, par exemple, le pangolin. Et tout les mammifères, sont des... sarcoptérygiens, comme le crocodile, le coelecanthe ou encore la cigogne.

(1) Sans rentrer dans le détail de tous les niveaux de classification.

© Editions Belin, 2001

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Belin, p. 351.

Ne nous en déplaise, nous sommes donc tous des sarcoptérygiens !

Au rendez-vous 18, il y a 417 millions d'années, vient nous retrouver dans les mers chaudes et peu profonde du Dévonien, une minuscule file de pèlerins qui ont parcouru un chemin solitaire depuis aujourd'hui. Ce sont les poissons pulmonés ; ils se joignent à nous pour voir l'ancêtre que nous avons en commun avec eux, et cette rencontre doit leur paraître moins étrange qu'à nous car ils ont l'impression de tenir beaucoup de ce coancêtre 18.  Notre aïeul à la 185 millionième génération, environ, était un sarcoptérygien, un poisson à nageoires lobées, qui ressemblait certainement beaucoup plus à un poisson pulmoné qu'à un tétrapode.

Richard DAWKINS (2004), Il était une fois nos ancêtres, une histoire de l'évolution, Robert Laffont, 2007, p. 392. 

Et que peuvent bien avoir en commun tous les sarcoptérygiens ?...

1. Le squelette interne des nageoires est monobasal, c'est-a-dire s'attachant sur les ceintures par un seul élément : les ceintures sont des ensemble squelettiques reliant les membres à la colonne vertébrale, comme par exemple, le "bassin". 

2. [...] Il existe de l'émail vrai sur les dents. [...] Le dernier arc branchial s'attache ventralement sur l'avant-dernier. 

3. Un arc branchial est une succession verticale de "tiges" osseuses disposées bout-à-bout dorso-ventralement, qui servent de squelette aux branchies.

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Belin, p. 348.

Et ça continue...

Tous les sarcoptérygiens sont des deutérostomiens, comme par exemple, les étoiles de mer...

© Editions Belin, 2001

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Belin, p. 335.

Tous les deutérostomiens sont des métazoaires, comme, mettons les méduses...

© Editions Belin, 2001

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Editions Belin, p. 197.

Tous les métazoaires sont des eucaryotes, comme par exemple le chêne liège...

© Editions Belin, 2001

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Editions Belin, p. 199.

Et enfin, tous les eucaryotes, sont des êtres vivants, comme les bactéries et les archées...

© Editions Belin, 2001

LECOINTRE G. et LE GUYADER H. (2001), Classification phylogénétique du vivant (3° édition), Editions Belin, p. 199.

Larynx et FOXP2...

Les scientifiques ont longtemps tenu la parole pour une acquisition culturelle, apparue vers 150 000 ans (15 000 ans pour de véritables langues) avec Homo Sapiens : "Le big-bang culturel du paléolithique supérieur est la conséquence de l'invention du langage", proposent William Noble et Iain Davidson. [...]

Pour Steven Pinker, il s'agit d'un "instinct humain, biologiquement programmé, au même titre que la marche sur deux jambes". Entre 18 et 48 mois, les enfants acquièrent un mot nouveau toutes les 90 minutes. [...]

Ils apprendraient aussi en lisant sur les lèvres >> 

Terrence Deacon propose un modèle intermédiaire, une coévolution du cerveau et du langage amorcée avec Homo Erectus. [...]

Pour parler, il faut disposer [...] d'un pharynx, de fosses nasales, d'un palais, d'une langue et de lèvres [et d'un] larynx en position basse, une caractéristique humaine [...]. Le cerveau doit posséder une aire de Brocca pour produire le langage, et une aire de Wernicke pour le comprendre. Sur le plan génétique, enfin, un gène appelé FOXP2, dans sa version humaine, joue un rôle déterminant dans l'élocution. [...]

Jean-Jacques Hublin et Hélène Coqueuniot, du CNRS, constatent, sur le crâne d'un bébé erectus mort a 18 mois, découvert en 1936 à Mojokerto, à Java, un volume cérébral déjà équivalent aux trois quart de celui d'un adulte : une croissance rapide peu compatible avec des capacités langagières selon eux.

Les avis sont partagés sur l'appareil phonatoire (estimé non totalement probant) de Néandertal, qui, en revenche, possède le même gène FOXP2 que nous [...].

Pour nombre de chercheurs, la relative "standardisation" et la diffusion [des techniques de taille de pierre acheuléennes et moustériennes] ne peuvent passer que par un langage probablement articulé. 

BELNET F. (2011). Historia, 01/2012, p. 10.

Homo longitudinus...

Au cours de leur évolution, les hommes ont préféré migrer le long des parallèles (est-ouest) plutôt que des méridiens (nord-sud), s'exposant à moins de changements climatiques. [...] En comparant les génomes de 68 populations américaines et eurasiatiques [...] les différences génétiques sont moins marqués le long des parallèles. [...].

Science & Vie, 12/2011, p. 18.

Colons...

Lors de la colonisation d'un nouveau territoire, les premiers arrivés transmettent davantage leurs gènes que les suivants, car ils font plus d'enfants. Tel est le verdict d'une étude généalogique portant sur la population québécoise entre 1686 et 1960. Cette contribution génétique plus forte expliquerait aussi pourquoi, certaines mutations rares, présentes chez les premiers migrants, peuvent se propager rapidement. Un mécanisme de "surf génétique" déjà observé lors de migrations d'animaux vers de nouveaux territoires.

L'Express, 09/2011, p. 34.

Levure toi-même...

Entre 30 % et 40 % de notre ADN est identique à celui de la levure.

Arte, L'ADN, nos ancêtres et nous, 18/10/2011.