Jared Diamond, nous livre les
facteurs qui, selon lui, freinent le
développement économique des
nations...
Différents spécialistes proposent des thèses différentes sur l'importance relative des
facteurs à l'origine de la plus ou moins grande
richesse des
nations. L'élément le plus discuté étant ce que l'on appelle les
"bonnes institutions", en d'autres termes, les lois et les pratiques qui incitent les individus à
travailler dur, à devenir
productifs, et à enrichir ainsi du même coup leur pays et eux-mêmes.
[...] Une
courte histoire [
gouvernementale] rend très improbables [
ces institutions de qualité]. Cette réalité sous-tend la tragédie de pays tels la
Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont la
société était jusqu'à très récemment
fondée sur la
tribu. Les
compagnies pétrolières et minières qui y opèrent paient les
royalties destinées aux propriétaires fonciers par le biais des
chefs de
village, mais ceux-ci gardent souvent l'argent pour eux car ils ont intériorisé l'usage voulant que les chefs de
clan poursuivent leur
intérêt personnel et celui de leur clan, plutôt que l'intérêt général.
[...] L'ancienneté de l'Etat est liée à l'ancienneté de l'
agriculture et à sa
productivité, condition préalable à l'émergence d'un système gouvernemental. [...] Si l'on compare les pays également pauvres il y a cinquante ans (la
Corée du Sud et le
Ghana, par exemple), ceux qui ont une longue
histoire étatique (la Corée du Sud en l'espèce) se sont en moyenne enrichis plus rapidement que les autres (le Ghana).
[...] Parmi les
nations non européennes
colonisées au cours des 500 dernières années, celles qui étaient à l'origine plus avancées ont tendance, paradoxalement, à être aujourd'hui plus
pauvres. Dans les pays autrefois riches et densément peuplés, comme le
Pérou, l'
Indonésie et l'
Inde, les Européens ont en effet mis en place des
institutions économiques
"extractives" perverses, comme le
travail forcé ou la
confiscation de la production, pour détourner la
richesse et le travail de la population locale.
[...] Mais dans des pays autrefois pauvres et à la
population clairsemée, comme le
Costa-Rica ou l'
Australie, les colons européens ont dû travailler eux-mêmes, et ont imaginé des formes institutionnelles d'encouragement au travail.
[...] Il existe aussi un ensemble d'éléments, géographiques, qui engendrent des conséquences propres, quelles que soient les institutions. [... De fait,] l'Afrique et l'Amérique ressemblent à des sandwichs, avec une épaisse couche de nations tropicales et pauvres coincées entre deux fines couches de nations plus riches, situées dans les zones tempérées du Nord et du Sud.
[...] Deux éléments concourent à leur pauvreté relative : les
maladies et la
productivité agricole. Les tropiques sont notoirement insalubres, et leurs pathologies diffèrent par plusieurs aspects de celles des pays tempérés. Premièrement on y trouve bien plus de
maladies parasitaires. [...] Deuxièmement, les
vecteurs, moustiques ou tiques, sont bien
plus variés dans les zones tropicales.
[...] Cette situation pèse lourdement sur les économies de ces pays : à tout moment, une grande partie de la
population y est
malade et
incapable de
travailler efficacement ; de nombreuses
femmes ne peuvent rejoindre la main-d'oeuvre car elles constamment en train d'allaiter et de s'occuper de
bébés, vus comme une assurance contre la
mort attendue de certains de leurs
enfants plus âgés.
[...] Quant à la
productivité agricole, elle est en moyenne plus
faible sous les
tropiques [...]. Premièrement les
plantes des régions tempérées stockent plus d'
énergie dans leur
partie comestible (comme les graines ou les tubercules) que les plantes tropicales. Deuxièmement, les
maladies causées par les
insectes ou autres
nuisibles ont un impact plus important sur les
rendements agricoles sous les tropiques, parce que ces nuisibles sont plus nombreux et survivent mieux tout au long de l'année. Troisièmement, [...] les plaines des zones tropicales n'ayant pas connu de
glaciation, leurs
sols sont en général plus
anciens et ont été
lessivés de leurs substances nutritives par des milliers d'années de pluie [...]. Un phénomène encore aggravé par l'abondante
pluviométrie de ces régions. Enfin, en raison de la
chaleur, les feuilles mortes et les autres
matières organiques tombées à terre subissent une
décomposition accélérée, et leurs substances nutritives sont plus rapidement éliminées.
[...] L'ouverture au
trafic maritime, soit via un accès à la mer, soit vie un fleuve navigable, est l'autre facteur géographique important. Il en coûte à peu près sept fois plus de transporter une tonne de
marchandise par voie de terre que par voie de mer. [...] Cela contribue aussi à expliquer pourquoi l'
Afrique, sans aucun fleuve navigable jusqu'à la mer sur des centaines de kilomètres, à l'exception du Nil, et avec quinze pays enclavés, soit le continent le plus pauvre.
[...] L'état de l'
environnement, enfin, influe lui aussi sur le développement. [...] Les pays qui épuisent leurs stocks, volontairement ou par inadvertance, ont tendance à s'appauvrir. Les pays qui ont subi une
déforestation notoire, comme
Haïti, le
Rwanda, le
Burundi,
Madagascar ou le
Népal, sont en général d'une
pauvreté et d'une instabilité politique insignes.
